緑内障治療のご案内

緑内障はどんな病気？

目と脳をつなぐ神経（視神経と言います）は正常の方の場合120万本の神経線維（軸索）があり、人の体の中で最も神経線維の数が多いものです。この視神経が萎縮して数が減ってくると視野が欠け、最終的には視力が落ちて失明に至ります。この視神経が萎縮する病気はいくつかありますがその中で最も頻度が高いのが緑内障で40歳を超えると日本人の5％（20人に一人）がこの病気にかかります。日本にはおよそ400万人の患者さんがいるといわれ、身体障害者手帳の発行状態を調べると、日本人の失明原因のおよそ1/4を占めており、日本人の失明原因の第一位です。日本は世界的に見ると失明の少ない国で欧米の半分ぐらいの割合ですが、それでも失明された方（良い方の視力が0.1以下）は2007年に18万８千人いるといわれその1/4が緑内障ですから４万人ぐらいが緑内障で失明していることになり失明率は4/400で1％程度であろうと推測されます。

緑内障による視野の欠け方

緑内障の治療

緑内障で視神経萎縮が起こる原因のうち最も重要なのは眼圧（眼の内圧）で、治療としては眼圧を下げることが第一目標です。眼圧の下げ方は緑内障のタイプによって異なり、隅角と言われる部分が開いている場合はまず目薬が投与され、それで下がらない場合は手術が考慮されます。隅角が閉じている場合はレーザーや白内障手術でレンズを除去することによって隅角を開放することが最初の目標です。それで眼圧が下がらない場合は目薬や緑内障手術が考慮されます。

眼圧が低いにもかかわらず視神経の萎縮の進行が進む場合は循環障害や酸化ストレスの抑制剤（サプリメント）、あるいは向神経性のビタミン剤などが投与されます。

なぜ失明してしまうのでしょう

緑内障は早く見つけて適当な治療を行えば、簡単には失明に至るようなものではありません。しかし、重症であったり、治療が遅れたりすると失明することがあります。

緑内障の中には非常に重症で、通常の治療法では眼圧のコントロールができない難しい目があります。このような難しい目に対して私たちは1986年に日本で初めてインプラント手術を導入し、1987年にはその経験を日本眼科学会の機関紙である日本眼科学会雑誌に発表しました^※。この手術はその後種々の改良がおこなわれ、2012年になって保険収載されるに至りました。この手術は比較的手技が難しく2018年現在でも全国で約150施設ぐらいしか行うことが出来ず、当院では200件以上の実績があり、近畿では最大の手術件数です。2012年の国の認可以後この手術は当院の看板手術と言ってよい手術になっています。

※ 千原悦夫他：日本眼科学会雑誌(1987) 91巻：1086頁：Setonと5-FUによるneovascular glaucomaの治療について

2012年以後は難治性緑内障になった患者さんのうち、かなりの方がこの手術によって失明から逃れることが出来るようになりました。
しかし、それでも失明する人はゼロにはなりません。失明が減らないもう一つの理由は、病気になっていることに気づかず、治療の開始が遅れることです。慢性型の緑内障は自覚症状に乏しいので自分が病気であることに気づかないのです。

次のスライドをご覧になってください、人の脳には欠けた視野を周囲の景色で補充する機能があり、視野が欠けていることを分からないように修飾します。この機能は不自由をオブラートで包むように緩和してくれますが、一方では知らないうちに末期になってしまう原因でもあるのです。